Национальная хоккейная лига назвала обладателя «Джек Адамс Эвордс», приза вручаемому лучшему тренеру по итогам регулярного сезона. Им весьма неожиданно был признан наставник клуба «Тампа-Бэй Лайтнинг» Джон Купер, который в плей-офф не только не сумел пройти со своей командой дальше первого круга, но и с возглавляемой им канадской дружиной занял лишь второе место на зимней Олимпиаде в Италии. Для 58-летнего специалиста — это первая подобная награда, хотя до этого он дважды побеждал с «молниями» в Кубке Стэнли. «МК-Спорт» рассказывает подробности.
«Тренеру платят не за работу, а за выслугу лет», — такое неожиданное признание сделал наставник клуба НХЛ «Тампа-Бэй» Джон Купер, когда узнал, что именно его признали лучшим тренером этого регулярного сезона. Памятное событие произошло в среду, когда 58-летний канадец готовился перерезать ленточку в честь открытия семейного развлекательного центра Coop’s Catch for Kids в детской больнице Мума и рулевому «Лайтнинг», за который выступают два российских хоккеиста: вратарь Андрей Василевский и нападающий Никита Кучеров, неожиданно вручили премию имени Джека Адамса.
«Ладно, вы меня раскусили. Я уже никогда не думал, что этот день когда-нибудь настанет», — с улыбкой признался этот еще не очень старый по мерках хоккейного тренеского цеха специалист. Хотя именно Купер сейчас является самым долго работающим главным тренер в лиге. Он вывел «Лайтнинг» в плей-офф Кубка Стэнли девятый сезон подряд, заняв второе место в Атлантическом дивизионе.
«У нас была волшебная команда, и никто не мог подумать в начале сезона, что у нас была всего одна победа в первых семи играх, но никто не сомневался что мы исправим положение, никто не сомневался в нашей вере в то, что мы сделаем. А потом мы постепенно начали набирать обороты. Были моменты сомнений, особенно когда многие игроки получили травмы, но постоянно шли верх по турнирной таблице», — сказал Купер.
Джон Купер на тренерском мостике «Тампы-Бэй» / фото: AP
В голосовании на звание лучшего тренера, который выбирается путем голосования телевещателей НХЛ, наставник «Тампы» всего на три балла (226) опередил рулевого «Баффало» Линди Раффа (223), чей клуб как раз-таки опередил «Лайтнинг» в Атлантическом дивизионе. На третьей позиции расположился наставник «Питтсбурга» Дэн Мьюз (199), для которого этот сезон стал дебютным у руля «Пингвинов». Эта троица с огромным отрывом опередила всех остальных специалистов, возглавляющих команды НХЛ.
Для Купера это был очередной сезон, полный взлетов и падений. 12 января он одержал свою 600-ю победу в НХЛ, став вторым тренером в истории лиги, которому удалось это сделать быстрее всех, а 3 мая проиграла «Монреаль Канадиенс» в седьмом матче первого раунда плей-офф со счетом 1:2 у себя дома. В перерывах между двумя этими событиями он руководил сборной Канады на зимних Олимпийских играх 2026 года, которая завоевала лишь серебряные медали, проиграв в финале США в овертайме.
«Сейчас, оглядываясь назад, ты понимаешь, что все это лучше бы растянулось на годы, а не ограничивались лишь последними шестью месяцами», — признался Купер на вручении ему почетного приза. Это был третий раз, когда он становился финалистом премии «Джек Адамс Эфорд». До этого он привёл «Лайтнинг» к Кубку Стэнли два сезона подряд (2020, 2021).
Джон Купер руководил канадской дружиной на Олимпиаде-2026 в Италии / фото: AP
«Нет у меня никакого секретного рецепта. У нас есть хоккейная команда, у нас есть план, и мы в конечном итоге верим в успех. Идеальны ли мы или кто-нибудь из нас? Нет, но у нас есть фундамент, убеждения и стандарты того, как все должно работать», — добавил 58-летний канадский тренер.
Никита Кучеров Андрей Василевский Хоккей НХЛ Кубок Стэнли Тампа-Бэй Лайтнинг